L'HISTORIQUE, Municipalité de Saint-Damien

Situé au coeur de la Municipalité Régionale du Comté de Matawinie, dans la circonscription électorale de Berthier et dans la région administrative et touristique de Lanaudière, Saint-Damien (de Brandon) a officiellement été érigé en 1870. D'une superficie de 417 km2, il s'agit en fait d'une des municipalités les plus vastes du Québec.

Comme il était coutume au 19e siècle, les paroisses étaient érigées canoniquement par l'attribution du nom d'un patron. Le patron Saint-Damien a été choisi à l'époque par l'évêque de Montréal, Monseigneur Ignace Bourget. Il avait l'habitude de donner à des paroisses contiguës le nom de saints qui avaient été parents ou amis. Saint-Côme et Saint-Damien avaient été deux frères de l'Église primitive. La tradition les représentaient comme des médecins qui soignaient les malades.

Quant à l'appellation Brandon, il est difficile d'en connaître avec certitude l'origine. Le canton de Brandon, érigé en 1827 et qui s'étend sur une bonne partie de la municipalité, correspond au nom d'une ville d'Angleterre. Il s'agirait selon toute vraisemblance du lieu de provenance d'un personnage politique ayant été honoré.

Saint-Damien est traversé par la rivière Matambin (Matambin vient du mot Matomban, signifiant lieu où l'on s'embarque) dont la vallée sépare les Hautes Laurentides des Basses Laurentides. Le tiers de son territoire s'étend dans une plaine ondulée et le reste se constitue de montagnes parmi les plus vieilles du monde (plateau des Laurendides). Le sol est constitué en majeure partie de sable et d'argile, ce qui confère à la végétation une grande diversité. Il importe de mentionner les paysages tout à fait grandioses qu'il est loisible d'observer l'automne. Les couleurs des feuilles, variant du jaune au rouge vif, constituent un décor enchanteur qu'il faut absolument voir! Depuis quelques années, un festival automnal a été mis sur pied: " Les Couleurs de Brandon ". Plusieurs autres municipalités limitrophes à Saint-Damien s'y associent.

Comme pour la majorité des municipalités rurales du Québec, Saint-Damien a vu le jour par le défrichement de terres et par la suite la colonisation y a joué un rôle prédominant. Les conditions n'étaient alors pas des plus faciles mais tous ces braves défricheurs ont su léguer un coin de pays à la fois magnifique et convoité.

Le territoire de Saint-Damien renferme plus de 250 lacs. Un bassin hydrographique imposant! Parmi ceux-ci, quelques-uns constituent aujourd'hui d'importantes zones de villégiature: le Lac Matambin, le Lac Noir, le Lac Corbeau, le Lac Mondor, le Lac Lachance, les Lacs Quesnel et Lafrenière, les Lacs Sainte-Rose et Hénault, pour ne mentionner que ceux-là. Ces lacs ont connu un tel développement au fil des années qu'ils ont assuré de façon notoire à Saint-Damien une vocation de villégiature dont la réputation n'est plus à faire. À un tel point qu'en période estivale, il est permis d'affirmer que la population triple, passant ainsi de 2084 (données de janvier 2002) à plus de 5000 habitants.

Les activités récréo-touristiques s'orchestrent depuis plusieurs années sur l'ensemble du territoire de Saint-Damien et prennent une ampleur grandissante. On attribue à la région la réputation de " Paradis de la motoneige " et Saint-Damien en fait tout naturellement partie. De nombreux sentiers sillonnent les terres et montagnes, à la joie des adeptes de ce sport. Des sentiers de VTT commencent également à voir le jour. La pratique du vélo tout terrain connaît également une popularité fulgurante.

Toujours en matière récréo-touristique, deux pourvoiries importantes dont la réputation n'est plus à faire, offrent tout au long de l'année des activités qui ne sont pas sans laisser indifférents les touristes et utilisateurs qui affluent en grand nombre. Il s'agit de la Pourvoirie Saint-Damien et de la Pourvoirie Koubek. Mentionnons de plus l'existence de la ZEC des Nymphes et de la Réserve Faunique Mastigouche, qui, outre la pêche et la chasse, offrent des possibilités de récréation familiale uniques. Une visite de leur site vous convaincra!

Saint-Damien est une municipalité dynamique qui constitue un décor enchanteur. On aime s'y retrouver pour ses vastes espaces, la nature chatoyante qui la compose, la tranquillité qui en émane et la cordialité de ses habitants. Un très beau coin de pays à découvrir, à adopter.

Source: Saint-Damien de Brandon 1867-1994, de François Lanoue

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